sitEColes - Saint Paul en voyage

Justement faisons étape avec lui dans ces lieux où il a fait naître, où il a conforté la foi des chrétiens leur transmettant ensuite ses encouragements ou les tançant quelque peu sur leur conduite. C’est tout l’objet de ces lettres écrites aux Galates, aux chrétiens d’Ephèse, de Corinthe, de Philippes ou encore de Rome. Et nous n’oublierons pas dans ce voyage en Asie et en Europe les grandes villes de l’époque : Antioche de Syrie, Athènes, Césarée où Paul a aussi annoncé la Bonne Nouvelle.

Recherche avec les enfants :
- Remettre à chacun une carte du pourtour méditerranéen (carte muette ci-dessous).

- A l’aide de documents, les inviter à retrouver l’emplacement des villes et des régions que nous allons découvrir avec Paul : la Galatie (au sud-est de la Turquie actuelle), Ephèse, Philippes (en Macédoine), Thessalonique, Corinthe, Rome, Athènes, Antioche de Syrie, Césarée, ou encore deux des iles où Paul est passé : Chypre et Malte.

- Inviter les enfants à retrouver des informations sur ce que sont ces villes aujourd’hui (dictionnaire ou sur internet)
Pour aller plus loin : voici quelques informations sur ces villes ou régions au temps de Paul et sur le contexte dans lequel Paul a écrit ses lettres.

Les galates

Ce nom de "Galate" est l’équivalent grec de "Gaulois" : c’est le nom donné par les grecs aux envahisseurs celtes des Balkans. En effet au 3ème siècle avant Jésus-Christ, des Gaulois se sont aventurés en Asie Mineure (actuelle Turquie) et se sont établis au centre du pays : ils ont pris le nom de Galates. Lors de la conquête ottomane (16ème siècle), ce peuple galate va disparaître peu à peu. Notons qu’il reste quelques traces en Turquie puisque dans le monde du football nous connaissons le club d’Istanbul, le… Galatasaray. Les villages que Paul a visités dans ce pays sont Lystra, Derbé, Iconium et c’est à ces chrétiens qu’il écrit sa lettre aux Galates.

Contexte de la lettre

Les voisins des Galates, nourris de culture grecque, considéraient ce peuple comme des rustres. Paul, tombé malade au cours de son second voyage, a dû s’arrêter chez eux. Ils l’ont bien soigné. Avant de repartir, il leur a apporté l’Évangile. Mais après son départ, d’autres prédicateurs ont tenté de corriger l’Évangile que prêchait Paul et d’imposer aux Galates la loi juive, y compris la circoncision. Dans sa lettre il les met en garde contre ces prédicateurs : ils ne doivent pas se soumettre à la loi juive. La foi passe avant la loi et il leur explique en quoi consiste la liberté chrétienne, notamment par rapport à la loi de Moïse.

Ephèse

Au temps de Paul c’est la capitale de la province d’Asie, une métropole de 250 000 habitants, un lieu de débats et d’échanges qui rivalise avec Alexandrie et Antioche de Syrie. Elle a un port sur la mer Égée (port aujourd’hui ensablé) et un grand temple dédié à Artémis, déesse de la fécondité. Son sanctuaire est d’ailleurs l’une des sept merveilles du monde antique ce qui entraîne la venue de beaucoup de monde dans cette ville. Paul devra d’ailleurs s’enfuir d’Ephèse en butte aux orfèvres de la ville qui faisaient fortune avec les statues d’Artémis.
Paul vient habiter à Ephèse pendant près de trois ans : il prêche à l’école de Tyrannos, manière d’enraciner le christianisme dans la culture et de le faire apparaître comme une nouvelle sagesse. On notera que la ville de Colosses (Paul écrira aussi une lettre aux Colossiens) était située à 200 kms d’Ephèse : elle a été entièrement détruite par un tremblement de terre et il semble que Paul n’y soit pas allé ; son compagnon Epaphras y prêcha l’Évangile.

Contexte de la lettre

Les chrétiens d’Ephèse étaient divisés. Il n’y avait pas une seule Église mais différentes communautés se réunissant séparément par quartier. D’où l’insistance de Paul sur la nécessité de s’unir car le plan de Dieu est de réunir tout ce qui est sur terre et dans les cieux sous un seul et même chef, le Christ.

Philippes

C’est dans cette ville qui, aujourd’hui, n’est plus que ruines que Paul a fondé la première communauté chrétienne d’Europe. Paul arrive d’Asie et franchit le détroit des Dardanelles ; il débarque en Macédoine dans les années 78-50. Il séjourne dans cette ville de Philippes pendant près d’un an. Il y sera jugé, emprisonné puis expulsé. Et c’est encore de prison (à Ephèse ou à Rome ?) qu’il va écrire à cette communauté naissante, celle qui sera la plus chère à son cœur et qui d’ailleurs ne cesse de le soutenir financièrement.

Contexte de la lettre

Paul sait que la cohésion de la communauté est menacée par ceux qui recherchent dans l’annonce de l’Évangile un avantage personnel ou par ceux qui veulent à tout prix introduire les observances de la loi juive. Alors il invite à ne pas se décourager, à ne pas se diviser : il donne le secret de l’unité de cœur et de pensée, grâce au mystère de Jésus. Le thème dominant de la lettre : l’annonce impérieuse de l’Évangile. Et puis, c’est avec les chrétiens de Philippes que Paul va le plus loin dans la confidence personnelle : il parle de sa vocation, de l’origine de son autorité, de la mission à laquelle il a été appelé sur le chemin de Damas et il encourage à devenir ses "imitateurs".

Thessalonique

C’est aujourd’hui la deuxième ville de la Grèce. Du temps de Paul, c’était la capitale de la province de Macédoine, au nord de la Grèce. Les Juifs y étaient nombreux. Les chrétiens qui vivaient dans cette ville très cosmopolite étaient essentiellement des grecs : ils devaient faire face à une opposition virulente de la part des Juifs et leur milieu de vie est très marqué par la multiplicité des dieux. Là encore Paul va devoir quitter la ville précipitamment en raison de l’opposition virulente de certains.

Contexte de ses lettres

Paul a écrit deux lettres aux Thessaloniciens. La première a été écrite à Corinthe dans les années 50 : c’est le plus ancien écrit chrétien, donc à situer avant les Évangiles. Paul, dans un style plein d’affection, réconforte et soutient les chrétiens car ils sont victimes de bien des pressions. Il aborde aussi la question brûlante du retour du Christ : quand et comment ?
La seconde a sans doute été écrite peu après la première même si certains s’interrogent pour savoir si elle est vraiment de Paul.

Corinthe

C’est "la reine des deux mers". Du temps de Paul, c’est une puissante cité commerciale, opulente et dynamique, grâce à ses deux ports de chaque côté de l’isthme : Cenchrées à l’est sur la mer Égée ; Léchaïon à l’ouest sur la mer Ionienne. La ville compte 500 000 habitants dont les deux tiers sont des esclaves, des marins ou des dockers. Les tavernes sont nombreuses et c’est une ville qui n’a pas très bonne réputation. Aujourd’hui Corinthe est une ville modeste vivant dans l’orbite d’Athènes. L’ancienne agglomération a d’ailleurs été détruite par un tremblement de terre en 1858.
Paul a passé dix-huit mois à Corinthe (en 51-52) au sein d’une communauté chrétienne qui rassemble des personnes de toutes conditions (gens du port, commerçants, hommes libres, esclaves) ce qui provoque inévitablement des crises.

Contexte de ses deux lettres

La première est écrite vers 54 : elle traite des questions concrètes répondant ainsi aux problèmes posés par les divisions entre clans, le fossé entre les classes, la liberté des mœurs. Paul recentre les chrétiens de Corinthe sur la figure de Jésus-Christ : le Christ ne peu être ni divisé ni confessé par une communauté désunie.
La seconde est écrite vers 57 : Paul défend son ministère, révèle ce qu’est le service du Christ et la manière dont il est lié à la Passion ; il explique le sens de la communion au sein de l’Église.

Rome

C’est la capitale de l’Empire. Au temps de Paul, elle compte plus de 300 000 habitants. La ville que nous connaissons aujourd’hui avec ses monuments prestigieux s’est édifiée à partir de l’incendie de la ville par Néron en 64. Ainsi le Colisée fut construit entre 70 et 80.
Quand Paul écrit aux chrétiens de Rome vers l’année 58, il n’y a jamais été. Il y arrivera un peu plus tard en prisonnier. D’abord détenu avec un certain régime de faveur, il mourra martyr vers 67, victime de la persécution de Néron. Aujourd’hui, on retrouve son souvenir à Rome en particulier sur le site de Tre Fontane où il serait mort et à la basilique Saint Paul hors-les-murs où il fut enterré.

Contexte de la lettre

Paul écrit cette lettre à des chrétiens qu’il ne connaît pas et sur lesquels il n’a aucune autorité. Il se concentre sur des questions de doctrine. C’est un véritable traité de théologie sur des sujets tels que la justification par la foi, le rapport des chrétiens à la loi de Moïse, la portée universelle du salut par la grâce.

Quelques villes encore

Antioche de Syrie (actuellement Antakya)

C’était la capitale de la province romaine de Syrie, un grand centre commercial grâce au port voisin de Séleucie. C’était la troisième ville de l’Empire romain après Rome et Alexandrie. On notera que c’est là que les disciples reçoivent pour la première fois le nom de chrétiens, les partenaires de Christos.

Ne pas confondre cette ville avec Antioche de Pisidie à 500 kms à l’ouest.

Athènes

C’était la grande ville universitaire de l’Empire. On y enseigne la littérature, les sciences et surtout la philosophie avec en particulier les deux grandes écoles de sagesse : les stoïciens et les épicuriens.

Césarée

C’était le port stratégique de la Judée grâce à Hérode Le Grand qui l’inaugure en 10 avant Jésus-Christ et lui donne le nom de son ami César Auguste. C’est aussi la capitale administrative de la Judée.