sitEColes - Travailler avec des Tout-petits

L'enfant de deux ans fait pour la première fois l'expérience de la scolarisation et a des besoins particuliers qu'il est indispensable de prendre en compte si l'on veut réussir son accueil et lui permettre de devenir progressivement élève.
Enseigner à des tout-petits nécessite de connaître le tout-petit, de prendre en compte ses besoins fondamentaux et d'envisager les spécificités d'une première expérience scolaire.

Sommaire :
1- Qui est le tout-petit ?
2- Prendre en compte les besoins fondamentaux des tout-petits
3- L'expérience d'une première scolarisation

1- Qui est le tout-petit ?

A deux ans, l'enfant est encore tout petit et l'enseignant ne peut porter sur lui le regard qu'il adresse à un plus grand. Il doit l'aider à passer du stade de " grand bébé " à celui de " petit élève ".

Le tout-petit est encore très dépendant de l'adulte notamment dans la prise en compte de ses besoins physiologiques, affectifs et cognitifs. Il est donc important d'être proche des enfants pour percevoir leurs besoins, sans entrer dans une relation fusionnelle ; de prendre le temps d'observer pour accompagner au mieux chacun.
Le jeune enfant a des désirs ambivalents : devenir grand et vouloir faire seul tout en exprimant encore parfois ses besoins de " bébé ".
Narcissique, le tout-petit a besoin d'être conforté dans l'estime qu'il se construit de lui-même. Il a besoin pour cela d'être reconnu par l'adulte, cette reconnaissance passe à la fois par le regard, le corps et la parole.

Son langage est en construction et il n'a pas toujours les mots pour dire et exprimer ses désirs, ses tensions, il a alors besoin du soutien ou du relais de l'adulte.

L'enfant de deux ans est égocentrique, les regroupements sont parfois difficiles et les activités en grands groupes peu profitables. L'enseignant doit penser une organisation souple dans laquelle alterneront des modalités de travail différentes : individuelles ou en petits groupes (ateliers, coins), avec ou sans contraintes de manière à permettre la mise en place d'activités spontanées et librement choisies tout en lui apprenant progressivement les contraintes liées à l'exercice scolaire.
Il doit penser une exploitation judicieuse des espaces et profiter au mieux de l'aide des ASEM pour l'assister dans sa tâche.

Le jeune enfant s'affirme en s'opposant et il y a des oppositions plus fortes que d'autres. La gestion d'un groupe de tout-petits nécessite un équilibre entre souplesse et rigueur. Accepter l'opposition est une nécessité qui n'empêche pas la fermeté. Cependant, il convient de préférer la négociation à la domination : poser des règles sur lesquelles on tiendra, mais adopter une certaine souplesse " j'accepte que tu ne fasses pas, mais je n'accepterai pas que tu déranges le groupe ou le travail ".

Explorateur, l'enfant de deux ans a besoin d'activités qui lui permettent d'expérimenter, d'agir, de manipuler : on privilégiera les activités de manipulation basée sur la répétition, les activités sensorielles, le jeu.
Les différences de maturité entre les enfants sont à cet âge encore plus sensibles et appellent une organisation de classe souple et évolutive.

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2- Prendre en compte les besoins fondamentaux des tout-petits

La prise en compte des besoins fondamentaux est essentielle si l'on veut permettre au tout-petit de se construire. Ainsi il est indispensable de veiller aux :

Besoins physiologiques : le repos, l'alimentation et la propreté. Un enfant qui a faim, soif, sommeil, envie d'aller aux toilettes n'est pas disponible pour les activités. Il est donc important d'être tout particulièrement attentif à respecter les temps de pause, de goûter, de sieste, d'envisager les modalités de passage aux toilettes. Ces moments donnent lieu à la mise en place d'apprentissages essentiels.

Besoins affectifs : pour investir ce nouveau lieu et accepter d'entrer dans les contraintes qui lui sont liées le jeune enfant a besoin de se sentir en confiance. Cela nécessite une grande disponibilité de l'enseignant pour prendre en compte chacun dans sa singularité, passe par la qualité de l'accueil, la capacité à observer chacun et à se rendre disponible pour des interventions individualisées.

Besoins de sécurité : le tout-petit a besoin d'évoluer dans un milieu rassurant. Le sentiment de sécurité passe par :
- la sécurité matérielle : connaître les adultes référents, les lieux et leurs règles de fonctionnement ;
- la mise en place d'une relation privilégiée avec l'adulte qui veille à ce que chacun puisse trouver ses repères dans le cadre de la classe ;
- l'apprentissage des règles sociales : rassurer c'est aussi savoir mettre en place un cadre explicite dans lequel chacun se sente en sécurité, c'est montrer les limites et apprendre au jeune enfant à se soumettre à la règle. Cet apprentissage passe par des attitudes d'opposition ou de repli que l'enseignant doit accepter avec sollicitude et fermeté, en veillant à ne pas renvoyer une agressivité qui ne ferait que renforcer le sentiment d'insécurité.

Besoins d'activité : le jeune enfant a besoin d'agir et de jouer. Les exercices basés sur une consigne verbale et appelant une réponse unique sont peu adaptés à cet âge. Les tout-petits ont besoin d'expérimenter, d'agir de façon autonome, d'imiter, de répéter. Il convient donc d'offrir un milieu stimulant et de privilégier les situations inductrices d'activités aux exercices à réaliser selon une consigne trop précise.
Le jeu est essentiel et constitue " le travail " de l'enfant. La classe doit offrir la possibilité de jouer de façon diversifiée : jeux d'imitation, jeux d'initiation.
Le livre " Programmes, projet et apprentissage pour l'école maternelle " de N.Babin, R.Pierre et J.terrieux (Hachette éducation, 2002) fait des propositions intéressantes d'activités susceptibles d'être mises en place.

Le document d'accompagnement des programmes " Pour une scolarité réussie des tout-petits " offre plusieurs pistes d'action à mettre en œuvre avec de jeunes enfants. Il est consultable et téléchargeable sur le site du CNDP.

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3- L'expérience d'une première scolarisation

La découverte de l'école par le tout-petit constitue une expérience déstabilisante, insécurisante et sera vécue de façon très différente par chacun. Les manifestations peuvent alors être diverses : agressivité, opposition, repli sur soi, régression… Elles nécessitent en tout cas attention, compréhension et disponibilité de la part des adultes et invitent l'enseignant à penser avec soin la manière de familiariser progressivement chacun avec le nouveau lieu et les contraintes qu'il suppose.

Il est important de veiller particulièrement à la relation aux familles :
- Comprendre comment se vit la séparation pour l'enfant, pour les parents.
- Reconnaître l'enfant comme " fils ou fille de ", ne pas se substituer aux parents mais se poser en relais.
- Mettre en place une relation de confiance réciproque, de respect. Celle-ci passera par une écoute attentive et une reconnaissance mutuelle.
- Accepter et respecter les objets transitionnels, doudou, tétine, mais envisager de mettre en place progressivement quelques repères pour leur utilisation en classe.
- Créer des médiations entre la famille et l'école pour construire un lien entre les différents milieux de vie de l'enfant et faciliter pour lui le passage de l'un à l'autre : cahiers de vie, albums photos…
- Faire des parents des partenaires : les sensibiliser au fait que ce qui se cultive à la maternelle se cultive aussi en famille (il est sans doute plus important à la maison de laisser les enfants s'habiller, penser seuls à leurs affaires que de vouloir à tout prix leur apprendre à lire).
- Eventuellement prévoir d'individualiser ou de contractualiser l'accueil du tout-petit par un projet adapté en impliquant les parents.

Dans l'école, l'accueil des tout-petits est à envisager de façon collective, en équipe, de manière à penser l'organisation matérielle et à soutenir l'action de l'enseignant et de l'ASEM.

Ce document a été conçu dans le cadre du dispositif " Suppl@net ", formation ouverte à distance des suppléants en expérimentation sur 4 diocèses en 2004-2005.

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